玉器中龍的形象,最早見于中原和東北地區(qū)的新石器時(shí)代文化遺址中,如距今七千年前的紅山文化遣址就有王龍出土。其玉質(zhì)為岫巖玉;形體寬厚,素身蜷曲成圖形;斷面呈橢圓形,邊緣有刃;頭部較大,眼睛隱約凸起,觸角邊棱處不明顯;頸部向后飄動(dòng)一寬帶式龍發(fā);背部正中有一穿孔,用于配掛,屬于裝飾玉類。商代玉龍,多出土于河南安陽(yáng)殷墟文化遺址,以"婦好"墓中出土的玉龍最為典型。
商代玉龍常呈片狀,也有少數(shù)筒狀玉龍,如"婦好墓"出土的玉龍就是圓身。這時(shí)期的玉龍,龍身短小,并出現(xiàn)單一的云雷紋、重環(huán)紋、菱形紋等裝篩,龍尾似刃薄而鋒利,有一定的實(shí)用價(jià)值;龍頭近似方形;龍角呈柱形,又似蘑菇,故亦稱"蘑菇形角";玉龍的眼部,商早期多為方形或菱形,中期后呈"臣"字形,商代玉龍以側(cè)身玉龍為多;一腿一足,以陰刻線將身與腿分開;玉龍的穿孔多在尾部或闊口部,便于系繩攜帶。
周王朝是殷商之后奴隸制政體在中國(guó)的又一個(gè)鼎盛時(shí)期。西周王朝前后四百年,社會(huì)生產(chǎn)力較商代有了巨大進(jìn)步,手工業(yè)發(fā)展更為繁榮,"玉府"即是當(dāng)時(shí)周王室專門設(shè)立玉器的制作工場(chǎng)。周王朝特別崇尚禮儀,在封官拜爵時(shí)都要給受封官員一件玉器,作為官爵證明,《周禮》中稱此種器物為"瑞"。《周禮》是周朝的重要法規(guī),它賦予玉以德的思想和內(nèi)涵,并開辟了玉器的道德化、宗教化、政治化的新時(shí)代,使玉器文化發(fā)展到了一個(gè)時(shí)代的高峰。
周代玉龍的龍身較商代瘦長(zhǎng),一般呈環(huán)狀或半圓璜形;龍背部出現(xiàn)鋸齒狀的脊;龍口上唇呈鉞形,下唇向內(nèi)翻卷;龍尾比商代厚而無(wú)刃;大多數(shù)玉龍不琢雕腿和足。西周的玉龍常以單徹法雕琢,目一面斜入刀,另一面陰刻線,從產(chǎn)生陰紋凸起的效果,俗稱"一面坡"法。周代玉龍的裝飾較商代復(fù)雜,出現(xiàn)簡(jiǎn)單的組合形紋飾,陰陽(yáng)線并用,多采用彎曲形線。直線雕琢紋較少。
公元前八世紀(jì)下半葉,周平王執(zhí)掌朝政后各路諸侯隨著周王朝的衰落而紛紛立國(guó),中國(guó)歷史從此進(jìn)入"春秋時(shí)期",奴隸社會(huì)在走向沒落時(shí)產(chǎn)生了新的生產(chǎn)關(guān)系,地主階級(jí)做為新生產(chǎn)力的代表,開始登上政治舞臺(tái),整個(gè)社會(huì)也出現(xiàn)了文化繁榮的"百家爭(zhēng)鳴"。玉雕業(yè)亦有專業(yè)性變化,由于鐵器的廣泛使用,導(dǎo)致了磨具的改革,加之"解玉砂"(即水砂)的應(yīng)用,促進(jìn)了琢玉技術(shù)突飛猛進(jìn)的發(fā)展。
此時(shí),儒家思想將君子之德與玉之特性比較,即"君子比德如玉",使得佩玉之風(fēng)盛行。春秋時(shí)期的玉龍多為佩飾,繼承了西周玉龍的裝飾意味的,并創(chuàng)出自己特有的時(shí)代風(fēng)格。造型以璜形器為主,兩端作對(duì)稱龍首,中間雕琢成曲折盤繞的蟠螭紋。紋飾繁簡(jiǎn)結(jié)合。雕琢?xí)r陰陽(yáng)線并用但以陰刻線為主。此時(shí)的玉龍,邊角處理圓潤(rùn),特別重視玉器表面的質(zhì)地拋光,選料較商、周時(shí)期精良,很少使用劣質(zhì)玉材,常見的玉質(zhì)為白王和青玉。
玉雕工藝至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,創(chuàng)作與表現(xiàn)手法更為獨(dú)特,一切迎合儒家的玉德理論,產(chǎn)品數(shù)量較前代成倍增長(zhǎng)。此時(shí)玉器也更加重視選料,鏤雕和套環(huán)技術(shù)日趨成熟,紋樣裝怖豐富多彩,雕工精細(xì)巧妙,生動(dòng)傳神,其琢雕水平幾近極致,達(dá)到了前所未有的空前高度。
戰(zhàn)國(guó)玉龍的龍身很長(zhǎng),婉蜒曲折,造型呈s形狀;一般成對(duì)出現(xiàn),龍身上的裝飾以谷紋或連云紋為主。也有云雷紋、柳條紋、前狀滴水紋、丁字紋、工字紋等輔助紋飾。還出現(xiàn)了一條陰刻線,橫穿在兩三個(gè)小圓圈中間的極為特殊的紋飾。戰(zhàn)國(guó)中晚期的玉龍或玉虎,口形相似,均為大張口,形象兇猛,兩個(gè)鉗狀獠牙對(duì)峙,下唇琢成鉞形。另外龍身軀為S形的,頭部近似馬頭;龍眼多琢雕成圓形代梢、菱形、腰圓形等幾種。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的玉器雕琢工藝在繼承前代的基礎(chǔ)上又有了新的發(fā)展,玉龍身常見的谷紋,制作運(yùn)用了新的"減地突雕法",工藝即先將谷紋形狀大致突現(xiàn),再將四周地子減低,然后把谷紋出芽彎曲的尾部慢慢地用心琢磨,使每條尾巴均無(wú)痕跡,達(dá)到完美無(wú)缺的境地,戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的玉器在拋光技術(shù)的運(yùn)用上也非常獨(dú)特,邊角處理鋒潤(rùn),玉器的表面打磨平滑,拋光均勻,經(jīng)過二千多年的流傳,至今表面光亮度極高,被后世贊譽(yù)為"玻璃光"