南紅瑪瑙(古稱”赤玉”),質(zhì)地細(xì)膩油潤,是中國獨(dú)有的品種,產(chǎn)量稀少,在清朝乾隆年間就已開采殆盡。南紅瑪瑙古人用之入藥,養(yǎng)心養(yǎng)血,信仰佛教者認(rèn)為它有特殊功效。南紅瑪瑙是因其產(chǎn)地而得名的,古南紅具體產(chǎn)地只有云南和甘肅,如今市面上流通的南紅則多見于江蘇,福建等地。南紅很早前就被人們開采利用,并可以稱呼為“赤玉”。
南紅瑪瑙的應(yīng)用歷史悠久,在出土的戰(zhàn)國貴族墓葬中已經(jīng)有南紅瑪瑙的串飾了,如云南博物館館藏有古滇國時(shí)期的出土南紅飾品,北京故宮博物院館藏的清代南紅瑪瑙鳳首杯更是精美,是研究南紅瑪瑙制品、南紅瑪瑙雕刻件等,宮廷碾玉的實(shí)物資料,具有非常重要的歷史、藝術(shù)價(jià)值,被定為國家一級文物。從這些館藏作品可以看出,歷朝歷代對南紅都非常重視,同時(shí)也是很稀少的珍貴材料。
從這些館藏作品中不難看出,作為稀少珍貴的寶玉石材料,歷代南紅瑪瑙精品都被統(tǒng)治者所珍視,尤其至清代達(dá)到頂峰。隨著四川涼山地區(qū)高品質(zhì)南紅瑪瑙礦的發(fā)現(xiàn),收藏級別的南紅瑪瑙作品又重新回到收藏界,也重新掀起了南紅瑪瑙收藏的熱潮,吸引了眾多藏家的關(guān)注。
古滇國后最早的南紅珠就是扁圓南紅多棱珠,而實(shí)際上,這種南瓜形制最早見于古埃及,在中國的歷史也起碼可以追溯到戰(zhàn)國,并且這種形制在明清的琉璃珠中也不少見。時(shí)間跨度長達(dá)2000余年。
剩下的歷史幾乎就是每個(gè)南紅愛好者耳熟能詳?shù)牧耍霞t作為深海紅珊瑚的替代品正式走上藏區(qū)的舞臺。由于藏區(qū)使用的紅珊瑚全部為所謂倒枝珊瑚,只產(chǎn)于日本海峽和臺灣海峽,貿(mào)易的相對困難和本身珊瑚材質(zhì)的珍貴決定了紅珊瑚只是屬于藏區(qū)高層的奢侈品,而廣大的藏民也同樣需要這些紅色的寄托,于是南紅真正的以批量產(chǎn)品的形式登上歷史舞臺,成為眾多信徒的隨身配飾。這種情況至早結(jié)束于清晚期,伴隨著人們通常認(rèn)為清晚期南紅礦藏的枯竭,南紅珠子的制作才基本告結(jié)束。